县域经济是一种区域经济，是在县级行政区划(包括县级市)范围内，以县城为中心、以乡镇为纽带、以农村为腹地、以发展农产品加工业和乡镇企业为重点，城乡一体、工农并进、由各种经济成分和不同产业构成的区域经济。县域经济具有区域性、综合性和开放性特点：一是区域性。县域经济属于区域经济范畴，具有一个特定的以行政区划为界定的地理空间，区域界线明确。在这个区域内，因其特有的地理区位，长期形成的历史、人文和特定的自然资源，使得县域经济具有一定的地域特色。二是综合性。县域经济是功能完备的综合性经济体系，涉及生产、流通、消费、分配各环节和一、二、三产业各部门。从经济活动的地域分布看，它既包含城镇经济，又包含农村经济。从经济活动的产业特征看，它囊括了一个县级行政区域内的农业、工业和服务业。三是开放性。随着市场经济的发展，县域经济可以突破人为划分的地域和边界，冲破自然条件、地理交通、民族关系等影响，在更大的区域内进行资源配置，形成跨区域的经济协作网络，获取区域竞争优势。
县域经济在整个国民经济中具有基础性地位。经过近几年的调整和发展，我国县域经济规模已有显著增强，目前，县域GDP超过100亿元的为数不少，200亿元以上的县域开始增多，人均GDP在3000美元以上的县域显著增加。但有两个方面的问题和趋势要引起重视：一是县域农业增加值比重迅速下降。主要是农业增长缓慢，许多经济强县农业增加值比重已降到5%以下。二是县域经济差异巨大并呈扩大之势。无论是县域经济规模还是县域人均GDP，无论是东西部县域还是东部地区内部不同县域，无论是县域内部城乡之间还是县域农村内部，经济差异都有扩大化的趋势。
县域经济是城乡经济的结合部、汇合点，发展县域经济是解决“三农”问题的关键。加快县域经济发展步伐，对于繁荣农村经济，推动城乡经济的协调发展，全面建设小康社会具有特殊重要的意义。县域经济是实施“五个统筹”战略的关键环节，是各种政策、要素、产业聚集的平台。同时，县一级作为农村政治、经济、文化的中心，又承担着贯彻党的路线、方针、政策，组织发展生产、维护社会稳定的重要职能。因此，没有县域经济的繁荣，全面建设小康社会就是一句空话。
繁荣县域经济，必须重视和处理好几个重大关系：一是县域经济发展离不开城镇化。没有城镇化进程的提高，极度分散的经济布局无法使县域经济持续发展。二是县域经济发展必须有高效益的产业经济作支撑。非农产业是县域经济的主体和重要推动力，尤其是工业化，没有高水平的工业化，县域经济成长就缺乏动力。三是县域经济发展并不是必须要弱化农业。在县域范围内，农业和非农业虽然有一定的竞争性，但从长远看，二者存在互补、互促关系，农业是非农业良好发展的重要基础，反过来非农业的发展又会促进农业发展。四是县域经济发展为县域财政提供财源。繁荣县域经济可以壮大县域财政实力，县域财政又进一步为县域经济发展提供保障。
繁荣县域经济，近期看应做好以下方面的工作。
(一)走特色县域经济之路。走特色经济之路，是增强县域经济实力，实现县域经济可持续发展的有效途径。要知己知彼，因地制宜，找准特色，准确定位。同时，要使“特色”产业化，上规模、出效益，处理好“特色”与可持续发展的关系。
(二)切实保护耕地资源。城镇化快速扩张，耕地大幅度减少，一方面给县域农业发展造成极大压力，另一方面使失地农民迅速增加，影响县域经济社会的持续稳定发展。必须切实保护好耕地资源，建立失地农民的利益保障机制。
(三)逐步建立健全农民社会保障体系。在县域经济发展中，必须统筹兼顾经济与社会发展、城镇与农村进步、城镇居民与农村居民利益。要建立农村社会保障体系，其中最基础、最关键的是建立农民医疗保障体系。
