４２岁的吕剑平，１９８９年从部队复员回到家乡阜蒙县国华乡前进村一个贫穷落后的小山沟里。从复员兵到“红枣王”、到山庄主，他和他爱人整整走了２０年。
　　这２０年，是艰辛的２０年、奋斗的２０年。他用青春和汗水，执着地开创红枣事业，现在人称他“红枣王”。已到中年，他很自豪，因为他以２０年的血汗，建成了具有生态农业特色的红枣旅游度假山庄，与红枣结下了不解之缘。
　　吕剑平的爱人周永霞感慨地说：“现在看着我们这山坡上的山庄这么美，你知道吗？这山庄上的一砖一石都是我们一筐筐背上来的。看到我们今天的富裕生活，一定不知道当初我们俩创业困难时，去借米下锅。”
　　吕剑平生活的国华乡前进村，位于阜蒙县南部两座山中间的沟里。现在，最近的汽车站点也距村子１１公里，是个交通僻塞、贫穷落后的小村子。２０年前人均年收入只有几百元，全村也没有几亩平整土地。吕剑平平生喜爱学习、看书，以他的知识，他深深知道：在这个小山沟里，依靠种田是永远翻不了身的。于是他发奋学习栽培果树技术，走出了一条种植果树致富之路。
　　他将自家的几亩口粮田都栽上了苹果树，每天除了莳弄果树，就是学习钻研苹果树栽培技术。经过几年的努力培育，１９９３年吕剑平家的苹果终于丰产了，这一年收获二、三千斤苹果。全家人高兴的不得了。可是丰产没丰收，那年苹果卖不上土豆价。几年的投入和心血让全家人大失所望，也使吕剑平陷入了深深的反思中。
　　吕剑平不断地学习，他从书刊中找到了新的出路：小杂果经济效益高。李子、杏、桃树寿命短，而枣的再生能力强，应作为首选发展方向。
　　吕剑平认准了就立刻行动。没有钱，他把家里的猪卖了，到河南背回了枣树苗，并义无反顾地将苹果树砍掉，包括正在产果期的苹果树。又是几年的辛勤劳动和等待。１９９６年是他家大枣结果的第一年，收获了１０００多斤，共卖了３０００多元钱，加上养殖收入，那一年，吕剑平全家年收入超过万元。
　　从此，吕剑平决心尽所有力量发展红枣林，到１９９８年，他家的红枣树已成林，致富道路步入正轨。他说：“为找到这条正确的致富路，我们全家整整花了８年的时间。”
　　到目前，吕剑平的枣树已发展到２．６万棵，年产鲜枣近３万斤。他说：“人家是原始资金积累，我是原始枣树积累。”当时，他也有些沾沾自喜。可是发生的一件事对他触动很大：一个客户定货，要求每次要运走３０００——５０００斤大枣，如果凑够这个数，每斤枣他加价一元钱。否则量少，不够运费的。一斤枣加价一元钱，这是一个多么诱人的价格。吕剑平立刻意识到，一家的生产能力再多也是有限的，如果红枣生产能形成产业，产量多，销路广，价格就高。看来只有走产业化道路，才能真正富起来，不但自己能致富，更多的山村农民也能致富。从此吕剑平开始致力于本地区的红枣产业的发展。
　　在市供销社的指导下，在市果品公司的扶持下，吕剑平动员骨干人员很快成立了乡红枣产业协会，成立了市果品协会县果品分会，并提出“要想富，栽果树，有困难，找果协”的发展口号。仅红枣协会至今已发展会员４１６户，拥有成片枣林地约２０００亩，红枣品种几十个，囊括了全国绝大多数红枣品种。如今，到了秋天，走进前进村的枣园，就如进入红枣的海洋。
　　当地农民也尝到了种植果树的甜头，尤其是红枣树收入，比种大地经济效益增加近１０倍。前进村附近的大板、国华、富荣镇、大巴、塔子沟等乡镇各村，已有几百户农民种植了红枣树，成为红枣协会会员。谁家有技术难题，都向吕剑平咨询，农民们称他是“红枣王”。
　　“红枣王”已不象以前那样容易满足了，他的视野更加开阔。吕剑平又依托红枣林，在乡、村政府的支持下，２００６年末，建起了具有生态农业特色的红枣旅游度假山庄，去年夏天来前进村的游人近９０００人。
　　村长李文忠对吕剑平的旅游山庄很满意。他说：“去年夏秋，游人多时，我们村的小鸡从５元钱一斤涨到１１元一斤。村民的水果、青菜在家里就卖了个高价。为了方便游人进出，我们村今年拿出２０万元铺路。红枣山庄成为我们村发展经济的一个品牌。”