森林中的微生物、昆虫、鼠类的生存和活动，当其超过一定限度时就给森林带来灾难，使林木死亡，减产，称为森林病虫鼠害，亦称森林生物灾害。由于自然火源引起森林燃烧，当失去控制时，使森林大片烧毁，称为森林火灾。此外，森林还受冻害、雪压、风灾、干旱、洪涝、滑坡、泥石流、环境污染和人为因素的破坏，给林业生产造成严重经济损失和人员伤亡，这些统称森林灾害。1980 年以来，全国每年发生森林病虫害的面积在 1 亿亩以上，减少林木生长量约 1000 万立方米，因受害严重而枯死的森林面积约 500 万亩。
我国森林有害昆虫 5020 种，病害 2918 种，鼠类 160 余种。
危害我国森林的害虫主要有松毛虫，遍布全国，每年松毛虫成灾面积约 2000 万亩，减少松树生产量 200 万立方米。松毛虫的发育随温度升高而加快，降水强度增大可起杀虫作用，因此松毛虫灾害随气候的韵律变化而起伏，一般在太阳黑子活动的极大年和极小年附近，常是松毛虫大发生年。解放后 1957—1958 年、1964—1965 年、1973 年、1976—1977 年、1979—1980 年、1987 年均是松毛虫灾害严重的时期。其它病虫害情况类似，总趋势上升。在海拔低于 400 米的地区平均气温等于或高于 25℃为常灾区；海拔 400—500 米气温在 10—25℃间变化，为偶灾区；在海拔 800 米以上，积温最小，是安全区。
除松毛虫外，松林线虫、杨树蛀干害虫、泡桐大袋蛾等也是危害严重的害虫。森林病害中，有杨树烂皮病、松疱锈病、松萎蔫病、枣疯病、落叶病、泡桐丛枝病等，每年因泡桐丛枝病损失 2341 万元，般平原区比山区发病重。 我国森林鼠害主要发生在东北西部、华北北部、西北等森林生态较差的地区。1990 年鼠害发生面积为 1200 多万亩，损失 3 亿元。
