海棠山素有“东藏”之称，山上的摩崖造像是“中国东方藏传佛教中心”唯一幸存的珍贵文物群。其中有藏传佛教创始人宗喀巴的塑像，这是一尊具有代表性的大佛造像。
    宗喀巴生于公元1357年，卒于公元1419年。原名罗桑扎巴，是青海省湟中县鲁沙尔镇①人 。“宗喀”是指青海湖以东湟水流域，藏族人为表示对他的尊敬，所以不叫他的名字，而称之为宗喀巴。他在西藏佛教界享有很高声誉，被称为“第二佛陀”。他是宗教改革家、藏传佛教格鲁派的创始人。他不仅继承和发展了藏传佛教文化，丰富了我国民族文化的宝库，而且在促进民族团结方面，也作出了卓越贡献。
    宗喀巴出生在元末的官宦人家，父亲鲁布木格曾任元朝地方官达鲁花赤之职，母亲兴萨阿却。宗喀巴兄弟姐妹6人，他排行第四。6岁时，受顿珠仁钦密法灌顶获密号顿悦多吉。7岁拜师顿珠仁钦受沙弥戒，法名罗桑扎巴。在化隆夏琼寺学经。由于良师的指导和他的刻苦努力，为他后来在藏文、密法和显教经论等方面的研究都奠定了坚实的基础。

京喀巴大师造像

    公元1372年，只有16岁的宗喀巴就和其他僧人结伴到西藏求学深造。 公元1373年至1374年在聂塘第瓦仅寺专学“慈氏五论”， 然后又拜萨迦派大师仁达瓦为老师，学习显教的几部重要论书。以后，在佛学等诸多方面，都取得了辉煌的成绩。公元1400年—1409年，宗喀巴对宗教进行改革。主要体现在两个方面：一是制定戒规，提倡遵守戒律，要求弟子僧侣严格遵守戒律，反对僧人追逐利禄、操纵权势和生活放荡不羁，鼓励少欲知足，清净恬淡。二是提出完整的振兴佛教理论，撰写出许多理论专著。
    公元1409年，他在拉萨东25千米处的旺吉尔山旁主持修建了甘丹寺，是他和格鲁派弟子们常住的寺庙。公元1416年，宗喀巴弟子嘉央却杰在拉萨西部修建哲蚌寺，公元1418年又修建了色拉寺，这就是历史上闻名天下的“黄教三大寺”。
    公元1419年10月25日，宗喀巴大师病逝于甘丹寺，享年63岁。
    作为一代佛教大师，宗喀巴著有繁富的佛学著作。目前所见宗喀巴大师一生著作就有170多卷。这些重要著作体现宗喀巴对佛教的整体观点和他的佛学思想体系，为格鲁派奠定了理论基础。此后经过数代佛学志士的努力，格鲁派的影响遍及西藏、青海、甘肃、四川及云南，明代中期传播到蒙古地区。格鲁派既具有鲜明的特点，又有严密的管理制度，兼具西藏各派教义之长，因而很快成为我国藏传佛教的第一大教派。
　  格鲁派中的“格鲁”，汉语意译为善规，指该派倡导僧人应严守戒律。格鲁派的佛教理论继承阿底夏所传的龙树的中观应成派思想，主张缘起性空。所谓缘起，即待缘而起，也就是说一切法的产生均有原因；性空则是自性空的略写，一切法均无自性，从缘而起，这便是缘起性空。修行上采取“止观双运”的修行方法，止观兼重，即主张止往修、观察修两种轮次修习。
    格鲁派认为，修止就是把心安住于一境，如果得到轻安之感，即是止的本体；修观就是通过思维而得到轻安之感，此为观的本体。修习应止观相互配合，由止到观，由观到止，而达涅。格鲁派认为戒律为佛教之本，因此重视一切微细教法，要僧人以身作则，依律而行。在显密两宗的关系上，格鲁派则强调先显后密的修习次第和显密兼修的方法。
　　格鲁派寺院组织严密。较大的寺院一般分寺院、扎仓、康村三级，而且各有管理组织。执事人员实行任期制，各负其责，重要事务则会商决定。学经制度健全。有系统的佛教教育体系和学位制度，规定显密并重，先显后密，注重戒、定、慧三学并习的学经程序。同时格鲁派寺院还重视文法、修辞、工巧、医药、历算等学科，对藏族思想文化的发展起过重要的作用。